炭酸リチウム（リチウム）とは？

[2025.12.10]

双極性障害の「古くて新しい」気分安定薬

炭酸リチウムは、双極性障害（躁うつ病）や反復性うつ病の再発予防に使われる、代表的な気分安定薬（ムードスタビライザー）です。
世界的には「first-line（第一選択）」として位置づけられ、躁とうつの両方を抑え、自殺リスクも下げることが多数の研究で示されています。

一方で、

血中濃度を定期的に測る必要がある
腎臓・甲状腺などへの負担に注意が必要

という「管理の手間がかかる薬」でもあります。だからこそ、きちんと仕組みと注意点を知っておくことが大事です。

1. 炭酸リチウムの歴史：鉱物から「気分安定薬の原点」へ

1-1. リチウムという元素の発見

リチウム（Li）は 1817年、スウェーデンの化学者アルフヴェドソンによって鉱物中から発見されたアルカリ金属です。
「石」を意味するギリシャ語 lithos に由来してlithiumと名付けられました。

1-2. 19世紀：痛風・「神経の薬」として乱用された時代

19世紀後半〜20世紀初頭、

「尿酸を下げる」「神経を落ち着かせる」などと宣伝され、
リチウム入りのミネラルウォーターや錠剤が民間薬のように大量に使われた時期があります。

1-3. 1949年：オーストラリアの精神科医ジョン・ケイド

転機をつくったのが、オーストラリアの精神科医 John Cade です。

1949年、躁状態の患者に炭酸リチウムを投与し、
激しい躁症状が落ち着いていくことを論文として報告。

これが、「リチウム＝躁うつ病の治療薬」という現代につながるスタートになりました。

1-4. 1960〜70年代：世界標準の気分安定薬に

その後ヨーロッパを中心に、

双極性障害の再発予防効果
自殺リスク低下効果

が相次いで報告され、1960〜70年代には「双極性障害といえばリチウム」という位置づけが固まりました。

日本でもほぼ同時期から使われ始め、

今でも「リーマス®」（炭酸リチウム）として広く処方されています。

2. 炭酸リチウムは何に使う薬か？

2-1. 双極性障害（躁うつ病）

炭酸リチウムの主戦場は双極性障害です。

急性躁状態のコントロール
躁とうつ両方の再発予防（維持療法）
うつ期の一部（他薬との併用で）

といった形で用いられます。

特に、

躁とうつを何度も繰り返している
家族歴（親族に双極性障害や自殺）がある
自殺企図や自傷行為のリスクが高い

といったケースで、炭酸リチウムは第一候補の薬になります。

2-2. 反復性うつ病・自殺リスクが高いうつ

双極性障害ではないものの、反復性うつ病のように

うつエピソードを繰り返す
自殺念慮・自殺企図の既往がある

といった患者さんに、抗うつ薬＋少量の炭酸リチウムという形で用いられることもあります（「増強療法」）。

2-3. その他の使い方

ケースは限られますが、

てんかんや発達症状に伴う攻撃性・易刺激性
一部の人格障害・衝動性の強いケース

などで検討されることもあります。ただし、これらは専門的な判断が必要な領域で、何にでも効く「万能薬」ではありません。

3. 炭酸リチウムの作用機序：なぜ気分が安定するのか

リチウムの作用機序は非常に複雑で、いまだに「完全には分かっていない」と言われていますが、
大きくざっくりまとめると以下です。

神経細胞内のシグナル伝達を調整する
- イノシトール代謝系
- GSK-3β という酵素
  など、いくつかの「スイッチ」を弱め、過剰な興奮を抑える
神経保護・神経可塑性の改善
- BDNF などの神経栄養因子に影響し、
  「脳のストレス耐性」を高めている可能性がある
生体リズム（サーカディアンリズム）への作用
- 時計遺伝子に働きかけ、
  睡眠・覚醒・体温・ホルモン分泌などのリズムを安定させることが示唆

こうした作用が合わさることで、

「躁に振れすぎない」「うつに沈み込みすぎない」
長期的な“ブレ幅”を小さくしてくれる薬

と考えられています。

4. 炭酸リチウムのメリット

4-1. 躁とうつ、両方の再発を抑える

他の気分安定薬（バルプロ酸、ラモトリギンなど）は、

躁によく効く
うつによく効く

と得意分野が分かれやすい中で、

リチウムは「躁」「うつ」の両方の再発を抑える力があることが特徴です（厳密には、躁＞うつ）。

4-2. 自殺リスクを下げる

リチウムには、自殺未遂・自殺既遂を減らす効果があることが多数の研究で示されています。

抗うつ薬単剤や他の気分安定薬と比較しても、自殺リスク低下効果はリチウムが突出している、というデータが多いです。

そのため、

自殺念慮が強い
過去に自殺企図がある
家族歴に自死がある

といったケースでは、リチウムを第一候補として検討する価値が非常に高いと考えられています。

4-3. 長期予後（人生全体）を意識した治療ができる

双極性障害は「一生つきあう病気」であり、
10年・20年というスパンでの再発数・自殺リスクが勝負です。

炭酸リチウムは、

長期のエビデンスが最も豊富
再発予防・自殺予防のデータが多い

という意味で、長期戦に強い薬と言えます。

5. 服用方法と血中濃度モニタリング

5-1. 1日量の目安

実際の量はかなり個人差がありますが、
成人では概ね 1日400〜800mg前後（1〜数回に分けて服用）から調整していくことが多いです。

いきなり高用量を入れるのではなく、
少量から開始し、採血で血中濃度を確認しながら増減します。

5-2. 血中濃度（リチウム値）の目標

リチウムは「効く濃度」と「中毒になる濃度」が比較的近い薬です。

そのため、定期的な採血で血中リチウム濃度をチェックすることが必須です。

維持療法の目安：
おおよそ 0.5〜0.8 mEq/L 前後
急性躁状態を抑えたい場合は、主治医の判断でやや高めに設定することもあります。

採血は、

前回服用から 12時間後の「トラフ値」 で測定するのが基本です
（例：夜21時に服用 → 翌朝9時に採血）

6. 炭酸リチウムの副作用

メリットが大きい分、副作用もきちんと理解しておく必要があります。

6-1. 比較的よくある副作用

振戦（手のふるえ）
口の渇き
多飲・多尿（トイレの回数が増える）
軽い吐き気・胃のムカムカ
体重増加
軽い集中力低下・ぼんやり感

これらは、用量調整や内服タイミングの工夫で軽減できることも多いです。

6-2. 長期的な副作用で特に重要なもの

腎臓への影響
- 長期使用で、
  - 尿が薄くなりやすくなる（腎性尿崩症）
  - 慢性的な腎機能低下
    が進むことがあります。
- 定期的な「クレアチニン・eGFR・尿検査」でチェックします。
甲状腺機能低下症
- 甲状腺ホルモン（TSH、FT4など）の変化が起こることがあります。
- 倦怠感・むくみ・寒がり・体重増加・抑うつ感が強くなるなどの症状があれば要注意です。
副甲状腺・カルシウム代謝
- 副甲状腺ホルモンや血清カルシウムが上がることがあり、長期的には骨・腎臓などへの影響が懸念されます。
認知機能への軽度の影響
- 「頭の回転が少し鈍くなったように感じる」という訴えは一定数あります。
- ただし、躁うつの波そのものが脳にダメージを与えるとも言われており、治療による安定化のメリットと比較して考える必要があります。

7. リチウム中毒について

7-1. どんな時に起こるか

リチウム中毒は、

大量服用（誤服用・自殺企図）
脱水（発熱・嘔吐・下痢・激しい発汗）
腎機能悪化
併用薬（NSAIDs、ACE阻害薬、利尿薬など）

をきっかけに、血中濃度が急に上がることで起こります。

7-2. 典型的な症状

強いふるえ
ろれつが回らない
歩きづらい・ふらつき
吐き気・嘔吐・下痢
意識の混濁・興奮・けいれん

「いつもの副作用と明らかに違う」「急におかしい」 と感じた場合は、すぐに受診・救急受診レベルでの対応が必要です。

8. 生活上の注意点

炭酸リチウムを安全に使うために、日常生活で意識しておきたいポイントです。

水分と塩分を極端に変えない
- 過度な減塩・断食・激しい発汗・脱水はリチウム濃度を上げます。
脱水を起こしやすい状況（発熱・嘔吐・下痢）の時は要相談
- 無理に飲み続けず、主治医に連絡を。
市販薬・サプリも自己判断で増やさない
- NSAIDs（解熱鎮痛薬）など、一見安全そうな薬でもリチウム濃度に影響することがあります。
定期採血・定期受診はサボらない
- 血中濃度・腎機能・甲状腺機能などのチェックは、「面倒でも必要な安全装置」です。

9. 他の気分安定薬との違い（ざっくりイメージ）

炭酸リチウム
- 躁・うつ両方の再発予防
- 自殺予防効果
- ただし腎臓・甲状腺などのモニタリングが必須
バルプロ酸
- 躁状態・混合状態に強い
- うつへの予防効果はやや弱め
- 肝機能・体重増加などに注意
ラモトリギン
- うつ期・うつの再発予防に強い
- 躁には弱い
- 皮疹（まれに重篤）がポイント
カルバマゼピン
- 一部の躁・混合状態に有用
- 相互作用が多く、血中濃度モニタリングも必要

それぞれ「得意・不得意」が違うため、患者さんごとの状態・生活・将来の希望に合わせて組み合わせるのが現代的な治療です。

10. 当院での炭酸リチウムの位置づけ

当院では、炭酸リチウム（リチウム）は次のようなケースで選択肢のひとつとして検討します。

双極性障害で、躁・うつエピソードを何度も繰り返している
自殺念慮や自殺企図の既往がある
長期的に仕事・家庭・人生全体の安定を目指したい

そのうえで、

これまでの病歴・服薬歴
腎機能・甲状腺機能などの身体状態
妊娠・出産の希望の有無
ライフスタイル（仕事、運動、飲酒習慣など）

をすべて含めて、「本当にリチウムがその人にとってプラスかどうか」を一緒に検討していきます。

11. まとめ

炭酸リチウムは、双極性障害治療の歴史の中で「元祖・気分安定薬」として位置づけられ、
今もなお再発予防・自殺予防の要となる薬です。
一方で、
- 血中濃度管理が必要
- 腎臓・甲状腺・カルシウム代謝などへの長期的な影響
- 中毒のリスク
  など、きちんと管理しないと危険な側面も持っています。
だからこそ、
- 正しい情報
- 定期的な採血
- 生活習慣の調整
  をセットにして初めて、リチウムのメリットを最大限に生かすことができます。